Особый род песцов (Alopex) включает только один вид -- песец (A. lagopus). В некоторых странах его называют полярной лисицей.

Это сравнительно небольшое животное: длина тела 50--75 см, хвоста -- 25--30 см, высота в плечах примерно 30 см, масса зимой около 6 «г, а в редких случаях даже 10--11 кг (Рисунок 3).

В отличие от лисицы, тело песца более приземистое, мордочка укороченная, уши короткие, закругленные, слабо выступающие из зимней шерсти. Песец -- единственный представитель семейства собачьих, которому свойствен резко выраженный сезонный диморфизм окраски. Летом зверек одет в короткий мех грязно-бурого цвета сверху, желтовато-серого снизу.

Зимой подавляющее большинство особей носит пышный снежно-белый волосяной покров и лишь у немногих, так называемых голубых песцов (табл. 26), зимний наряд темный, разных оттенков -- от песочного и светло-кофейного до темно-серого с голубоватым отблеском и даже коричневого с серебром.

Голубая окраска представляет темную, наследственную фазу, не имеющую таксономического значения. Голубые песцы встречаются во всех популяциях, но на материках они очень редки, а на некоторых островах, напротив, преобладают.