Насекомоядные (Insectivora) — самые древние и примитивные из плацентарных млекопитающих, появились, по-видимому, в начале мела, произошли от пантотериев. Предки насекомоядных — возможные родоначальники всех остальных плацентарных. Конечности у большинства стопоходящие, пятипалые. Зубы слабо дифференцированные. Обонятельные доли сильно развиты [1, 2].

Для большинства видов отряда характерны небольшие размеры, удлиненная конусовидная голова с вытянутым в конусовидный хоботок носом. Тело большинства зверьков покрыто густым, бархатистым мехом, у немногих жесткими щетиновидными волосами или короткими иглами. Этот отряд относят к одному из древнейших отрядов подкласса эутерий.

Масса тела зверьков значительно варьирует, от 1,5-2 г, до 1,5-2 кг, т. е. самые крупные представители в 1000 раз тяжелее самых мелких. Длина тела колеблется от 3-5 мм до 30-50 см. Форма тела разнообразна. Для многих характерны специфические (пахучие, мускусные) железы. В зубной системе от 26 до 44 зубов. У многих представителей семейства 44 зуба. Заднекоренные зубы многобугорчатые, островершинные бугорки на них соединены режущими гребнями (комиссурами). Зубную систему с таким количеством зубов и такого строения считают исходной для всего подкласса эутерий [1, 2]. Резцы передней (внутренней) пары обычно крупнее остальных резцов и сложнее устроены. Клыки у многих недоразвиты. Предкоренные зубы по строению отчетливо разделены на два типа: малые предкоренные и заднепредкоренные (или крупнопредкоренные). Последние представлены только по одному с каждой стороны верхней и нижней челюсти. Главная вершина заднепредкоренных зубов всегда выступает над уровнем остальных щечных зубов. На жевательной поверхности заднекоренных зубов между островершинными буграми проходят режущие гребни, образующие узор похожий на букву W или V. Зубы такого строения называют зубами насекомоядного типа. Головной мозг с относительно большим обонятельным отделом, размеры полушарий невелики, у многих сверху без борозд и не покрывают сверху мозжечок. Из органов чувств наиболее развиты органы обоняния и осязания. Органы зрения почти у всех сформированы слабо, а у некоторых глаза вообще скрыты под кожей. В связи со слабым развитием головного мозга условные рефлексы у насекомоядных вырабатываются медленно и быстро утрачиваются (затухают) [1, 2].