Лоси - самый большой вид семейства оленей. У лося относительно короткое туловище и очень высокие ноги, большая, тяжелая, вытянутая и узкая голова, верхняя губа очень большая и массивная, как бы вздутая, и сильно нависает над нижней. Нос волосатый, за исключением маленького, голого ромбовидного промежутка между ноздрями. Уши большие, длиной до 25 см, глаза маленькие. Шея короткая, толстая и мускулистая. Спина прямая, крестец несколько возвышенный. Хвост очень короткий, длиной около 5-10 см, издалека не виден. Туловище лося покрыто толстым, грубым, слегка волнистым волосяным покровом. Спина и бока буровато-черные, подбрюшина сероватая, голени задних конечностей белые. Окраска волосяного покрова непостоянная, волос ломкий. На холке и по верху шеи волосы образуют своего рода гриву - почти черный волосяной покров длиной около 15-20 см. Зимой у лося короткий (около 2 см) подшерсток. Под горлом у особей обоего пола более или менее длинный свешивающийся вырост ("серьга"). Телята до наступления зимы - красно-серые, буроватые.

Длина тела быка лося достигает 3 м, высота - около 2 м, у самки размеры тела несколько меньше. У самца и самки строение тела в целом сходное, только у коровы нет рогов и экстерьер не столь массивен, как у быка.

Следы лося напоминают следы домашней коровы, только длиннее и уже. След самца шире и круглее следа самки, след теленка примерно на 1/2-1/3 меньше следа взрослого животного. Отпечатки задних пальцев никогда не превышают общую ширину следа, иногда (на твердом покрытии) их может не быть. По величине следа можно судить о размерах и возрасте животного.

Возрастные изменения рогов у быка лося таковы: осенью у теленка-сеголетка над глазами (на лобных костях) в месте произрастания будущих рогов образуются небольшие подкожные бугры. Из них следующей весной вырастают первые, маленькие, еще не вильчатые рожки-"спицы". Они растут все лето и покрыты синевато-серой, богатой кровеносными сосудами, бархатистой кожицей. В конце августа - сентябре, когда эти рога уже выросли, бархатистая кожица на них иссыхает, и лось сдирает ее о стволы деревьев. Первые рога лось сбрасывает в декабре или январе.

На третьем году у бычка или снова развивается "спица" (только длиннее и толще прошлогодней), или он несет уже вильчатые рога с двумя, а то тремя концами ("вилка"). По четвертому году число отростков на рогах быка может увеличиваться, начинает образовываться небольшая "лопата" (плоское расширение на рогах). Правда, могут вырасти и только круглые отростки в различных комбинациях.

В процессе роста лосиные рога в бархатном состоянии, как и у благородного оленя или дикого козла, очень чувствительны, и их легко поранить.

Рост рогов начинается в апреле и заканчивается в июле-августе, когда лось сдирает с них кожу - трется рогами о деревья, кочки, пни. У взрослых быков в сентябре рога чистые. Отдельные особи начинают сбрасывать рога уже в конце сентября, а большая часть лосей - в ноябре-декабре. Бывают, конечно, исключения, но в декабре самые мощные быки свои рога уже сбросили. В январе рога несут только бычки - полуторалетки.

Обычно у рогов лося короткий ствол и широкая, уплощенная, более или менее выгнутая "лопата", от которой вперед, наружу и назад отходят отростки. Хорошо выраженная лопата (т. е. шире 16-ти см) у быков лося начинает формироваться только в возрасте 5,5-6,5 лет; до трех с половиной лет у всех быков рога только круглые. Наибольшая лопата вырастает у быков в возрасте 7,5-12,5 лет.

Европейский лось населяет всю лесную зону России, местами обитает и в лесостепи, и в тундре. Восточная граница его распространения - Енисей, встречается он на Алтае. Дальше на восток - ареал американского и уссурийского подвида лося.

По сравнению с другими животными семейства оленей (благородным оленем, косулей), он меньше кормится на сельскохозяйственных угодьях. Однако в наши дни все чаще бывают случаи, когда и лось пасется в посевах озимых, люпине, посадках кормовой капусты, колосящихся хлебах, на пшеничном поле. Возможности использования разных видов корма зависят от температуры окружающей среды. Например, в сильный мороз поедать осиновую кору лось не может, он откочевывает в другие места кормежки. При морозе ниже 3°С лось не может больше использовать сосну и обходится ивой.

Летом лоси, поскольку это возможно, чаще всего избирают местом своего пребывания частично заросшие, влажные, кустарниковые площади, луга, поросль лиственных деревьев, молодые гари и лесосеки с хорошо развитым травяным пологом, вырубки, травяные и переходные болота, берега рек и озер. Весной, летом и осенью корма у лосей вдоволь. Лось употребляет в корм около ста видов травянистых и древесных растений. В летнем рационе преобладают травянистые: вахта, касатик желтый, куга, манник плавающий, манник водный, лесной камыш, все виды кипрея, а также листья и молодые побеги ивы, крушины, березы, ясеня, рябины. Осенью и зимой лось переходит на древесную пищу, поедая молодые побеги и кору лиственных деревьев, а также хвою, веточки и кору хвойных деревьев.

Обычно лось обживает район радиусом 3-4 км. Иногда, в зависимости от распределения кормовых ресурсов, эта величина достигает 15-20 км. Лось активен утром и вечером, а в тех местах, где его не беспокоят, подчас и днем; ночью животное спит.

Пора гона начинается в конце августа, заканчивается к исходу сентября, иногда в октябре. В начале и в конце гона самцы подают голос только после захода солнца, почти в полных сумерках, и на рассвете. Во время кульминации гона они подают голос и после полудня, и после заката. В период гона быки чрезвычайно агрессивны.

По окончании гона старшие быки живут в одиночке, среднего возраста - держатся небольшой группой. В более крупные группы - по 10 и больше особей - лоси сбиваются поздней осенью и в суровые зимы, но обычно на короткое время.

В большинстве случаев отел приходится на вторую половину мая - начало июня. Уже в месячном возрасте лосенок начинает поедать траву, обгладывать побеги и листья лиственных деревьев. Мать с теленком живут вместе до периода гона, а в брачный период теленок держится от нее отдельно, но сразу по окончании его вновь присоединяется к матери.

Лось - большой любитель воды, летом он свободно переплывает реки, озера.