Длина тела косули - 120-130 см, высота в холке - 75-80 см, масса тела - 25-30, редко 40 кг. Самки лишь несколько меньше самцов. Сложение этих животных очень легкое, изящное, ноги тонкие, длинные, шея высокая, голова небольшая, уши крупные, длинные и широкие, хвост короткий. Волосяной покров летом красно-желтый, зимой серый с белым или желтовато-белым околохвостным "зеркалом". У самцов косуль небольшие костяные рога (обычно с тремя отростками каждый), которые сбрасываются ежегодно. У самок (коз) рогов нет. Козлята до четырехмесячного возраста рыжеватые, с рядами желтых пятен вдоль туловища.

Поздней осенью и зимой дикого козла можно отличить от козы по так называемой "кисточке" - удлиненному пучку волос у внешнего отверстия половых органов. Весной и летом козла узнают по рогам. Косуля при медленной ходьбе делает шаг длиной около 40 см. На снегу или влажной почве видны плотно примыкающие друг к другу отпечатки копыт двух передних пальцев величиной около 3-4 см. У бегущего животного отпечатки копыт располагаются под углом друг к другу. Отпечатки копыт задних пальцев видны только на достаточно глубоком снегу или у бегущего животного. Они никогда не увеличивают ширину следа.

Косуля любит тепло. Поэтому места лежки она устраивает в заветрии, а зимой туда должны проникать лучи солнца. Летом косули нередко живут за пределами леса - на хлебных полях или лугах. Там их не так тревожат люди, а также меньше донимают кровососущие насекомые. - -

Косуля обычно кормится утром и вечером, но зимой и ранней весной иногда целый день. Отдыхает всякий раз на новом месте лежки (за исключением исхода зимы), стремясь предварительно очистить его от травянистых растений и мха, раскидать снег.

Самые характерные для косули звуки - протяжный писк и короткий, отрывистый, очень громкий и хриплый рев. Весной и осенью козлята высоким протяжным писком зовут мать. Подают голос и самцы, и самки, если они чем-то встревожены.

Осенью основным кормом косули является мелкий кустарник, а с увеличением высоты снежного покрова - растущие выше ветви и почки деревьев и кустов. Косули намного охотнее потребляют в корм почки, цветочные сережки и веточки упавших или срубленных деревьев и кустов, чем почки и сережки растущих деревьев того же вида. В небольшом количестве косуля поедает также грибы, ягель и папоротники.

Приплод у косуль появляется весной, обычно в мае. Чаще у самки рождается двойня, крайне редко - тройня, а у молодых и очень старых матерей - только один козленок. Косули выкармливают потомство до сентября, иногда до октября. Растет молодняк очень быстро. В возрасте трех-четырех месяцев пестрый волос сменяется однородным. Осенью масса молодого животного составляет 17-18 кг. Всю осень и зиму дети проводят вместе с матерью. Уже осенью первого года (в сентябре-октябре) у мужских особей начинают расти рога. Рога покрыты бархатистой кожей. В мае-июне они окостеневают, и годовалый самец счищает с них кожу, истирая рога о кусты или небольшие деревца. У годовалого козла рога могут не иметь отростков или иметь два и три отростка. В ноябре или декабре полуторагодовалый дикий козел сбрасывает первые рога. В последующие годы рост рогов у самцов начинается с января-февраля, очистка - с апреля-мая, а сбрасывание - в октябре-ноябре.

С мая по сентябрь косули имеют летний волосяной покров - все туловище покрывают сравнительно жесткие, красно-желтые волосы без подшерстка. Осенью (в сентябре-октябре) постепенно образуется зимний волосяной покров: отрастают серые, хрупкие, пористые остевые волосы и немного нежных пуховых.